エミュレーター

「真似る」を意味するemulateが語源であり、特定のハードウェアやOS向けに開発されたソフトウェアを異なる環境で実行させるためのソフトウェアを表します。実行させたいソフトウェアを改変することなく、実行環境を擬似的に再現することで実行できるようにします。
例えば、Androidアプリをパソコン上で実行する、ファミコン・プレイステーションなどのゲーム機向けのソフトウェアをパソコン上でプレイする、といったことが可能です。その他にも、1台のコンピューターで複数のOSを動作させたり、入手困難になったハードウェアの代わりにレガシーなソフトウェア資産を動作させたりしたい場合に役立ちます。

ソフトウェア・ハードウェア的に特定のハードウェアの環境を擬似的に細部まで再現することで、特定ハードウェアで実行する際と遜色ない動作環境を実現できます。しかし、完全に再現できるとは限らないため、一部不具合が発生する可能性がある点などは覚えておきましょう。

また、似た言葉にシミュレーターがありますが、こちらはおもにインタフェース部分を中心に大枠に動作環境を再現したものであり、エミュレーターとは似て非なる言葉です。