GPU（ Graphics Processing Unit=画像処理装置）

GPUはGraphics Processing Unit（画像処理装置）の略であり、画像や映像の描画に必要な計算処理に適した半導体チップのこと。複数の計算処理を同時に行なう並列処理能力に優れ、近年はディープラーニング処理にも用いられています。
コンピューターで用いられる処理装置にCPU（Central Processing Unit）がありますが、GPUの並列処理を活かしたスピードのほうが圧倒的に高速。ただしGPUは単純な計算に特化しており、複雑な処理はCPUのほうが適任。一つのコンピューターの中にGPUとCPUが混在し、うまく役割分担して作業を行ないます。

GPUは膨大な演算処理を可能とするため、プロセッサ１つに数千個のコアを搭載しています。GPUはおもにグラフィックボードに搭載する方式と、CPUと一体になった方式の二つ。グラフィックボードに搭載したGPUが適しているのは、3D映像の表示などの処理です。しかし消費電力の増加や、発熱が大きいといったデメリットも。CPUと一体のGPUのほうが省電力かつ省スペースとなりますが、画像処理能力はグラフィックボード搭載型より低くなります。

もともとはゲームなどの3D映像がおもな用途でしたが、近年はディープラーニングや仮想通貨のマイニングといった用途でも活用。いずれも高度な演算処理能力が求められるため、並列処理が得意なGPUが適しています。