スイッチ

スイッチとは、回線などの交換機能を有する中継装置の総称です。複数のコンピュータやLANを接続し、回路のオン・オフを切り替える役割があります。従来は「スイッチングハブ（Switching Hub）」と呼ばれていましたが、現在は「スイッチ」と呼称することが一般的です。

スイッチは、ポート（接続口）でデータを受け取り、そのデータを宛先のポートへと送信します。データを特定の宛先にのみ配分することができるため、複数のコンピュータを使用している環境でも外部と通信することが可能となります。

現在のスイッチの前身にあたるリピーターハブは、ポートで受信したデータを一旦すべて受信側の機器に伝達（対象の機器以外はデータを無視する）していました。そのため、複数の端末に対して通信できないというデメリットがありました。

現在のスイッチは、リピーターハブのデメリットを解消するため、宛先を特定してデータを分配する機能を追加しています。これにより、通信量の削減と、複数の端末同士での通信が可能となりました。

スイッチには、宛先情報のMAC（Media Access Control）アドレスから中継先を読み取る「L2スイッチ」や、IPアドレスに基づいて転送制御をする「L3スイッチ」などの種類があります。