ニューイヤー駅伝2011（第55回全日本実業団対抗駅伝競走大会）

大会結果（詳報）

あきらめずに、最後まで走りきる！
不屈の精神で、4人を抜き33位に浮上

終始、波乱の大混戦の中、
トヨタ自動車が初優勝を飾る

NTT西日本が3年連続の出場を果たした第55回全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）。地域予選を勝ち抜いた37チームが群馬県庁（群馬県前橋市）をスタート・ゴールとする100キロにおよぶ周回コースで、「駅伝王者」の座をかけて、力の限りぶつかりあいました。

新春1月1日、例年より5分遅い09時10分、決戦の火蓋が切られ、37人の選手が一斉にスタートした今大会。昨年優勝の日清食品が連覇となるか、過去最多優勝を誇る旭化成が久々の栄冠を手にするか、地区予選で全区間において区間賞を獲得した中国電力が本戦でも力を発揮するのか、箱根（駅伝）の雄、宇賀地強が加入したコニカミノルタが昨年準優勝から1つ順位を上げて優勝となるのか……。

37チームがそれぞれさまざまな思惑を抱いて臨んだレースは、区間毎に順位が変動する大混戦に。そんな中、台風の目となったのは、安川電機でした。前回27位だった安川電機はレース終盤の6区で1位に立ち、レースは大波乱の展開に。最終7区では、トヨタ自動車、富士通、日清食品が三つ巴のデッドヒートを演じました。残り500メートルの地点で、ラストスパートをかけたトヨタ自動車が、追い上げを振り切ってゴール！初優勝の栄冠に輝きました。2位に富士通、3位に日清食品、そして4位に大躍進の安川電機が続きました。

関西の地区予選で2位という好成績を上げて出場したNTT西日本でしたが、山本の不調により第1区で37位と出遅れます。しかし、あきらめることなく全員で最後までタスキをつなぎ、徐々に順位を上げて5時間04分17秒、33位でゴールしました。

若手中心のチーム構成ながら
仲間を信じて最後まで戦いきったNTT西日本

3年連続46回目の出場となるNTT西日本は、「30位以内」を目標に、今ではエース格となった池田、中堅の松垣に加え、入部3年目の加田、渡辺、入部2年目の阿部、ルーキーの山本、関戸という若手中心のチーム構成で、ニューイヤー駅伝に臨みました。

予選会の龍神駅伝と同様、第一走者として出走した山本でしたが、体調不良により4kmを過ぎたころから徐々に遅れ始め、37位で2区の加田にタスキを託すことに。大きく出遅れた中、加田は少しでも遅れを取り戻そうと粘りの走りを見せ、続く3区のエース池田も区間順位20位の力走で前との差を詰めます。

そして最長区間の4区を阿部が走りきり、2人を抜いて35位へと順位をアップ。続く5区の上り坂と向かい風が壁となる苦しい区間で渡辺が力走を見せ、ラスト1〜2kmで前の選手を抜いて順位をさらに1つ上げて34位に。6区を走ったルーキー関戸は、大崩れすることなく順位をキープして、アンカーの松垣へとタスキをつなぎました。松垣は、タスキに込められた選手の思いはもちろん、走ることができなかった仲間たちの思いも力に変え、最後まであきらめない気迫のこもった走りで、33位に順位を上げてゴール。目標には届かなかったものの、仲間を信じて最後まであきらめずに戦う選手の姿に、沿道から大きな声援がわき起こりました。

次につながる“走り”は収穫
「来年はもっと強くなって帰ってくる」ことを誓う

レース終了後、高橋部長は「遠路はるばる応援に駆けつけてくださった皆さん、またテレビを通じて応援してくださった皆さん、本当にありがとうございます」と感謝の言葉を述べました。その後に、「残念な結果ではありましたが、37位でスタートし33位まで順位を上げたように、着実に力は付いてきています。万全な体調でレースに臨めなかったことが、スタッフとして心残りですが、次につながる走りができたと思います。来年もまた必ず出場できるよう、これからがんばっていきます」と、力強く語りました。

清水監督は「今回は、“土俵に上がれなかった”」と、悔しそうにレースを振り返りました。「スタートラインに立つまで、タスキをもらうまで、気を抜かないようにと調整を進めてきたつもりでしたが、最後の最後でこのような形になってしまいました。選手が力を発揮できなかったのは、監督である私の責任です」と述べた後、「しかし、1区があのような結果になっても、選手はあきらめることなく粘って順位を上げてくれました。選手たちは、昨年より一回り成長し、強くなってきています」と、収穫のあるレースであったこともうかがわせました。

最後に、清水監督は「沿道はもちろん、テレビで応援してくださった皆さん、今年はテレビに映るような順位にしようとがんばってきたのですが、それを果たせず、申し訳なく思っています。しかし、メンバーが若手選手中心になりつつある我がチームは、これから弱くなることはありません。どんどん成長して強くなっていくチームです。今回のレースをしっかりと振り返って反省すべきところは反省し、良かったところは今後に活かしたいと思います。選手、スタッフが一丸となって、来年もう一度ここに帰ってこられるようにがんばりますので、今後もご声援をお願いします！」と、来年の再会を力強い言葉で約束してくれました。

区間記録および選手コメント

区間	距離	選手名	区間順位	記録	チーム順位
1区	12.3km	山本 庸平	37位	0:38:21	37位（→）
2区	8.3km	加田 将士	35位	0:24:35	37位（→）
3区	13.6km	池田 泰仁	20位	0:39:59	37位（→）
4区	22.0km	阿部 豊幸	29位	1:06:33	35位（↑）
5区	15.8km	渡辺 圭一	21位	0:48:01	34位（↑）
6区	12.5km	関戸 雅輝	32位	0:38:44	34位（→）
7区	15.5km	松垣 省吾	22位	0:48:04	33位（↑）

※青文字は関西代表チーム